大多数人认为，咬口自己喜欢的食物就可以尝到它的味道，是一件理所当然的事。然而很多老人吃饭时却觉得食物味淡而无味。这是什么原因呢？
人进入老年后，味觉丧失是很普遍的情形，吃东西变成一件苦差事，而不再是一种享受。研究显示，年纪大的人不像年轻时那么容易分辨甜、苦和咸的味道。当我们年纪大时，鼻子的细胞不能有效地更新，最先出现的是嗅觉障碍。随之而来的是舌头上味蕾减少而食不知味。不能感受味道是很多老年人无法接受水果和蔬菜饮食法的主要原因。失去味觉的人不是少吃一餐，就是吃一大堆不合适的食物。
我们说一种食物尝起来味道好，实际上也包括很好闻，这两种感觉相连在一起。而且非常神秘的是，同样的东西为什么有些人觉得好吃，有些人却不能接受。当味蕾受损时，我们根本尝不出味道，吃东西就会变成一件苦差事。事实上有些研究显示，某些肥胖的人缺乏完全尝出食物味道的能力，结果他们只有吃得更多去补偿这种不足。
老年人的口腔黏膜也会随年龄的增长而萎缩，角化增加。同样，唾液腺也可因年龄的增长而萎缩，造成分泌减少，故老年人易感口干。老年人也可因口腔疾病如黏膜病、龋齿、牙周病、牙齿缺失没有修复等因素造成不便多咀嚼，不能更好促使唾液分泌。上述种种因素均可造成老年人食欲不佳，食而无味，有人甚至厌食。此外，老年人的食欲与情绪、睡眠等因素也有关。
如果你正受到味觉丧失的折磨，一定要搞清楚是什么原因造成的。如果正在定期服用某种药物，应问医生是不是药物造成的。从糖尿病、帕金森症到肝病，甚至老年痴呆症等疾病，也会影响味觉和嗅觉，结果，有这些的病人可能倾向于减少饮食，这会使他们的健康更差。事实证明，锌元素不足常常连带着嗅觉和味觉的改变。老年人缺锌时，可多吃些动物肝脏、麦芽、青菜、核桃、瓜子等含锌较高的食物。
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