苦瓜是一种好吃的食品。用苦瓜加粳米、糖，煮成苦瓜粥，有清暑涤热、清心明目的解毒作用，可治热痛烦渴、中暑发热、流感痢疾、目赤疼痛等症；用苦瓜加瘦肉煮成苦瓜汤，有清热解暑、明目去毒的作用，适用于暑热烦渴、痱子过多、眼结膜炎等症；用苦瓜焖鸡翅，加黄酒、姜汁、酱油、糖、盐调味，有清肝明目、补肾润脾、解热除烦等功效。苦瓜还可制成保健饮料。用青苦瓜泡制或煎汤成凉茶，可以清暑怡神，除烦止渴；用青苦瓜制成糖汁，饮后可清热解毒，补肾润脾。
苦瓜是一剂良药。苦瓜以根、茎、叶、花、果实和种子供药用，性寒，味苦，入心、脾、胃经，清暑涤热，明目解毒。据《随息居饮食谱》记载，苦瓜“青则苦寒涤热，明目清心，熟则养血滋肝，润脾补肾”。《生生编》记载，苦瓜能“除邪热，解劳乏，清心明目，益气壮阳”。《本草纲目》记载，苦瓜“清心明目，益气解热”。
苦瓜有降低血糖和防治癌症作用。苦瓜为苦寒之品，含苦瓜甙、苦瓜素等。据近代药理试验，苦瓜有降低血糖的作用，认为这是由于苦瓜中含有一种类似胰岛素物质的缘故，其效果比现用降血糖药“甲磺丁脲”还强，所以苦瓜是糖尿病患者的理想保健食品。苦瓜防治癌症的前景也很广阔。在国外，科学家把苦瓜中的脂蛋白类成分注入患有淋巴癌的老鼠体内，老鼠存活时间延长，这说明苦瓜脂蛋白类成分能提高细胞免疫功能。因此，科学家预言，苦瓜可能成为治疗癌症的新药。
苦瓜的营养丰富，抗坏血酸含量在瓜类中突出，为黄瓜的14倍，冬瓜的5倍，西红柿的7倍。据营养分析资料，每l00克苦瓜可食部分，含水分84克，蛋白质0.9克，脂肪0.2克，碳水化合物3.2克，无机盐0.6克，粗纤维1.1克，热量75.3千焦，维生素A0.08毫克，维生素B10.07毫克，维生素B20.04毫克，钙18毫克，磷29毫克，铁0.6毫克。苦瓜的果实中含有苦瓜甙，还有谷氨酸、丙氨酸、苯丙氨酸、脯氨酸、瓜氨酸、半乳糖醛酸等。苦瓜的种子和叶中含有大量的苦瓜素。
苦瓜因其特殊的苦味而得名。各地有许多不同的名称，如癞瓜、锦（金）荔枝、癞葡萄、癞哈蟆、红姑娘、凉瓜、君子菜等。这些名字中的“癞”大约是指苦瓜表面有许多不规则的瘤状突起，果形多数为纺缍形和长圆锥形或短圆锥形。嫩果为浓绿色或淡绿色。称苦瓜为“红姑娘”可能是指随着生理成熟度增加，表皮转为绿白发亮，逐渐变至黄红色。达到红熟果实，顶部极易开裂，露出血红色的瓜瓤，瓤内包裹着种子，一般每瓜有20－50粒种子。从苦瓜的主要作用在清热解毒这一点，称之为“凉瓜”似较贴切。
苦瓜原产于印度东部，约在明代传入我国南方。苦瓜属于葫芦科苦瓜属的一年生蔓性植物。它的茎、叶、花和果实都显奇特，可作为观赏植物栽培，近年来苦瓜成为美化庭院立体栽培的品种，体现出它的观赏与食用相结合的价值。
苦瓜的类型，按瓜皮颜色来分，有青（绿）皮苦瓜和白皮苦瓜；按果实形状分，有短圆锥形和长圆锥形、长圆筒形；按果实大小分，有大型苦瓜和小型苦瓜。现在我国各地栽培的苦瓜，大都属于大型苦瓜，呈圆筒形，两头稍尖，一般长16-49厘米，横径5-7厘米。种子在果实中下部位，果实成熟时，极易开裂掉出种子。果实表面的瘤状突起细密美观，果皮的颜色随着发育程度不断变化，幼果期为深绿色；到商品成熟期变为绿色、绿白色或白色，到了生理成熟期，均为红黄色。
苦瓜在我国栽培比较普遍，长江以南各省市和北方大城市郊区都有栽培，而且形成了各地自己的地方品种。如广东的滑身苦瓜、长身苦瓜、大顶苦瓜、夏丰苦瓜、夏雷苦瓜、穗新一号，湖南的大白苦瓜、蓝山大白苦瓜，四川的雅安大白苦瓜，北京白苦瓜，贵州的独山白苦瓜，陕西的汉中白苦瓜和山西的小苦瓜等等。
苦瓜适应性广，喜温，耐热，喜湿润，怕雨涝，耐肥，不耐瘠，在这些条件适宜时，能连续开花结果，陆续收获。采收的时间，自开花后12－15天为适宜采收期，应及时采收。
苦瓜的健身作用
据统计，仅美国俄州，就有13个大型的药厂生产苦瓜素，全美国每天有300－600 万人恢复了迷人的苗条身材，而且对血脂、血压、血糖、动脉硬化的作用也引起了广泛关注。如果到了日本，花上三万日元就可以买到美国维灵生物科技公司生产的一瓶 FDA认证的“苦瓜素”。在中国香港，“苦瓜素”正在成为女士们、先生们的热门话题。
苦瓜素（RPA），这种被誉为“脂肪杀手”的特效成分能使摄取的脂肪和多糖减少40 ％－60％左右。利用苦瓜减肥，无任何毒副作用。
小资料
苦瓜来源：为葫芦科植物苦瓜的果实。性味：苦、寒
成分：主含有苦瓜甙、类蛋白活性物质（即α—苦瓜素，β－苦瓜素、MAP30）， 类胰岛素活性物质（即多肽－P）及多种氨基酸。
功能：清暑清热、明目、解毒。治热病、中暑、痢疾、赤眼疼痛、肿痛丹毒、恶 疮。
苦瓜是我们经常食用的一种蔬菜，它属于葫芦科苦瓜属植物，性味苦寒，具有清凉解热、滋养强壮等功效。目前科学家已经提纯并证实的成分有苦瓜凝集素、苦瓜素、核糖体失活蛋白、莆瓜素苷、胡萝卜、甾醇、MAP 30蛋白、P蛋白等。本文仪简介苦瓜在降血糖、抗肿瘤和抗病毒方面的保健作用。
一、降血糖作用
研究发现，苦瓜不但可明显降低禁食后血糖水平，而且还可明显降低肝脏中胆固醇和甘油三酯的水平。进一步的研究观察到，苦瓜不同部位提取物的降糖效果不同，对胰岛素依赖型和非胰岛素依赖型糖尿病的降血糖效果也不同。其中苦瓜的果皮提取物降糖效果更明显，可使餐后血糖下降36％。苦瓜种子、全果、全果去皂角素的提取物对禁食和餐后胰岛素依赖型糖尿病大鼠的血糖水平均无明显影响，而苦瓜汁却可明显降低非胰岛素依赖型糖尿病大鼠禁食后血糖水平，并使其餐后血糖含量降低50％，说明苦瓜汁具有较明显的降血糖效果。研究还表明，口服苦瓜全果的丙酮提取物15～30天，血糖和血清胆固醇即可降至正常水平，甚至停止服用苦瓜提取物之后15天，血糖水平也没有升高，说明苦瓜提取物的降血糖效果比较稳定持久。
苦瓜果实提取物与降血糖常用药比较实验的结果表明，药物诱导的糖尿病大鼠每千克体重给予500毫克剂量的苦瓜果实提取物，町使餐后1小时的血精水平降低10％～15％，效果相当于给予同样剂景甲苯磺丁脲降糖效果的25％～30％，或者相当于每干克体重给予100毫克甲苯磺丁脲降糖效果的40％。在与二甲双胍比较降血糖效果时发现，二甲双胍使糖尿病模型大鼠餐后1小时、2小时、3．5小时的血糖水平均降低40％～50％，尽管苦瓜提取物降糖效果低于二甲双胍，但也可使餐后3．5小时的血糖显著降低26％。此外，人群研究显示，莆瓜汁可使73％的糖尿病病人葡萄糖耐量提高。可见，苦瓜作为天然食物，具有很好的降糖效果。
二、抗肿瘤作用
早在1982年，科学家就发现苦瓜的粗提物有增强机体免疫力，增强机体抗肿瘤作用的功能。无论是给予苦瓜原汁还是苦瓜提取液，均可显著增强小鼠的血清血凝抗体水平、血清溶菌酶含量以及血白细胞的吞噬能力，增强机体免疫功能。这可能是苦瓜粗提物抗肿瘤的原因之一。
许多人食用苦瓜时，为了净削皮吃，其实这是不科学的。科学家比较苦瓜皮、果肉、种子、全果提取物局部治疗的抗肿瘤疗效时发现，苦瓜皮效果最好，其次是全果、种子、果肉。
三、抗病毒作用
苦瓜果实还具有抗白血病和抗病毒的功能。从苦瓜纯化得到的一种蛋白因子可对多种肿瘤细胞均具有长效或短效的杀灭活性。
另外，科学家从苦瓜果实和种子中提纯出来一种的新蛋白质MAP30，它具有抗人类免疫缺陷病毒(HIV，即艾滋痫病毒)作用。研究人员将人肺成纤维细胞培养在含MAP30的培养液中，接种单纯疱疹病毒24～48小时后，检测病毒抗原发现，只需0．1～0．2微摩／升的MAP30即可对病毒产生有效抑制作用，而阿昔洛韦(一种常川抗单纯疱疹病毒药物)对不同类型单纯疱疹病毒产生有效抑制浓度需要0．2微摩／升和1．6微摩／升，这说明MAP30具有高效抗病毒功能，对治疗疱疹感染是非常有效的。另外，苦瓜提取物可抑制HIV的表面活性，选择性地杀死被HIV感染的淋巴细胞和巨噬细胞。与阿昔洛韦等抗HIV药物相比，MAP30的最大优点是对多种病毒和肿瘤细胞有效，而对未感染的正常细胞如T细胞、巨噬细胞、单核细胞，以及肾细胞、肝细胞、神经细胞、皮肤细胞和人胚胎细胞等均无毒性。
科学家还从成熟苦瓜果实及种子中得到一种蛋白质，结构与MAP30类似，命名为MRK29。MRK29还具有免疫细胞调节作用，它可使肿瘤坏死因子活性增强三倍。
由此可见，苦瓜既可降血糖，又可抗肿瘤和抗病毒，是一种集药用和食用为一一体的具有较高营养保健价值的蔬菜，长期食用对糖尿病患者、肿瘤患者及身体虚弱者均有较好的保健效果，建议大家经常食用这种蔬菜。 |
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