美國佐治亞醫學院一個研究小組在新一期《自體免疫》雜誌上報告說，動物實驗表明，綠茶提取物可有效預防一種自體免疫性疾病──原發性乾燥綜合症。

研究人員在實驗中讓動物攝入綠茶提取物，結果發現三個星期的實驗期過後，這些動物唾液腺受損狀況明顯緩解，口乾症狀大為減輕。

研究人員解釋說，醫學研究已經知道綠茶中一種名為EGCG的特殊成分可以幫助抑制炎症，因此他們才設計實驗，檢測綠茶提取物是否也能緩解乾燥綜合症。

研究人員猜測，綠茶中的EGCG成分也許能令身體「啟動」防禦體系，抵制TNF－阿爾法的攻擊。TNF－阿爾法是一組與全身炎症有關的蛋白質及其他分子，它們由白細胞產生，可攻擊和殺死細胞。研究人員說，攝入綠茶提取物的動物中，TNF－阿爾法殺死唾液腺細胞的數量明顯減少。

研究人員說，美國大約有30%的老年人有不同程度的口乾症狀。相比之下，在綠茶廣為飲用的中國，僅有約5%的老年人受到口乾症狀的困擾。

研究小組表示，他們將深入研究綠茶提取物尤其是EGCG發揮效用的具體機制。下一步，他們還將研究綠茶是否有助預防其他自體免疫性疾病，例如風濕性關節炎、狼瘡等。