這項研究由哈佛大學研究人員福勒和加州大學聖迭戈分校的克里斯塔基斯進行，他們選中一萬二千零六十七人，這些人都有良好的社交網絡。研究人員分析他們在一九七一至二○○三年間的體重變化，結果發現，如果身邊的朋友當中有一個人癡肥的話，其他人癡肥的機會則顯著增加。平均來說，如果友人增加十七磅，自己亦會額外增重五磅。而且，朋友之間感情越好，癡肥症的影響力也就越大。

研究指出，如果一個人看見身邊的人進食，他大腦處理進食等行為的區域很可能受到刺激，從人類互動的角度來說，可以想像肥胖的成因是具傳染性的。

有趣的是，兄弟姊妹與配偶是否癡肥，相互亦會產生影響力，但與朋友的影響力相較，則稍為降低。根據研究人員統計，如果自己的兄弟姊妹當中有人癡肥，那麼自己也得癡肥症的機率會增加四成。如果兩夫婦其中一人癡肥，另一人癡肥的機會增加三成七。

同性朋友和同性兄弟姊妹對一個人體重的影響力比異性更大。如果是同性朋友，相互的影響力會提升至七成一；如果是同胞兄弟，風險增加四成，姐妹間則提高六成七。

不過，研究同樣報出喜訊：人們可以利用這種同儕影響力去鼓勵別人培養健康飲食習慣和多做運動，這樣便能「減慢癡肥擴散速度」。此方法之所以行得通，是因為人們對自己患病風險的看法會受身邊的人感染。

調查顯示，美國超過三分之一的人過重，其中六千萬成年人癡肥。