人到老年，體內各系統的功能都難免衰退，身體不適常出現，不少人依賴藥物減緩不適。據統計，老年人平均用藥量約是年輕時的五倍！
有人每天都要服近十種藥，家裡像開了藥舖，一到晚上，桌子上攤滿了各種裝藥的瓶蓋，以配備第二天飯前飯後睡前醒後的多種藥。
其中有的藥是按醫囑必服的維持量，如降壓降脂降糖藥、心臟肝臟腎臟藥，其餘的是減緩身體不適，「需要時」才服的藥，這類藥通常是針對老年人普遍發生的三大不適──便秘、失眠和鎮痛所用。
治便秘多見服用瀉藥，但老年人久服瀉藥會形成依賴性，一旦停藥會使腸蠕動更慢、直腸的張力更弱，形成頑固性便秘。而且長期服用瀉藥，可引發脂溶性維生素（A、D、E、K）及鈣磷的吸收，致使營養缺乏症。
治失眠多見服安眠藥，但長期服安眠藥易成癮和損害肝腎功能，白天還會發生頭昏、腦脹、步履不穩和跌倒之危險。安眠藥只宜幫助老人度過最困難的時刻偶而用之。
治疼痛多見服鎮痛藥，老年人少不了臂脖疼、腰腿痛，但鎮痛藥只能緩解一時痛楚，而且長期服用會產生粒細胞減少，腎損害、血紅蛋白變性及多出汗引起的虛脫等嚴重副作用。對三大不適，老年人宜採用飲食療法，體育療法及針灸、按摩和推拿治療為好。