患上艾滋病就意味着死亡，这几乎是现在人们关于艾滋病的一种常识。然而，科学研究的进展可能会慢慢让这样的常识过时，依据最新的研究结果，我们有充分的理由相信，艾滋病不是绝症，而是与心脑血管病相似的另一种慢性病。

　　■HIV感染者的生存年限逐年延长

　　艾滋病病毒（HIV）感染者和艾滋病（AIDS）患者能活多少年？这是一个没有明确答案的问题，短则几个月，长则几年或十几年。但是美国研究人员的一些研究却证实，确诊HIV感染后，感染者的预期寿命可以达到24年，而且这不是单个人的最高预期年限，而是HIV感染者的平均存活年限。这也意味着，艾滋病只是一种慢性病，而非迅速死亡的绝症，它的存活平均年限甚至比癌症还高。对艾滋病的这种新的评估至少可以让人们减少对艾滋病的恐惧和不安。

　　然而，在更早的年代，例如1993年，艾滋病确实是不治之症，因为HIV感染者被确诊后，其寿命最多也不会超过7年，而且这还是在医疗条件和医学水平较高的美国。在其他国家，如条件较差的非洲，HIV感染者存活的几率就相对较小，他们很快会发病，成为AIDS患者，并且并发各种症状而在短期内死亡。

　　但是，到了1995年，情况就有了较大改变。这时，有两种抑制HIV的抗逆转录病毒药物研制出来，这就把染上HIV等于是死刑判决改变成了死缓或无期徒刑。现在，在临床上，医生认为HIV感染者的预期寿命可以达到20年或更高，新的研究也证实了这一推论。