尼古丁是人体的强力灭火器，但作为治疗手段过于危险。
现在，人们对尼古丁的认识，至少从生物医学的角度上，有了很大的改观。过去几年间，研究人员发现，尼古丁可以减轻一些疾病的相关症状，例如阿尔茨海默病和大肠溃疡等。但是，尼古丁与些疾病斗争的原理还不得而知。如今，美国纽约州曼哈塞北岸大学医院(North Shore University Hospital)的路易斯•乌略亚(Luis Ulloa)通过研究败血症，掌握了能够阐明尼古丁消炎作用生化途径的证据，从而使研发更有效的消炎药成为可能。
败血症是炎症中最致命的，在第三世界发展中国家，它是第三大主要的人口致死因素，也是造成美国人口总死亡率10%的祸首。败血症的起因，是细菌入侵了血液循环，而细菌感染可以造成一定的机体损伤，但真正使面临危险的，是他们自身强烈的免疫反应：人体内的巨噬细胞(macrophage)为了消灭细菌，吐出数量巨大的促炎性 细胞因子，不断强化免疫反应，直至攻击自身组织，造成损伤，最终使患者死于心血管功能障碍和多脏器衰竭。
乌略亚和他的同事们发现了一些现象，引起了他们的注意：尼古丁能够遏制老鼠体内的过激炎症反应，甚至可以改变败血症的发生过程。与现有的消炎疗法相比，它的能力更强。“尼古丁介入了人体自身的有效消炎机制，” 2006年2月，在伦敦举行的诺华基金会会议(Novartis Foundation)上，乌略亚解释说，“这是我们研究中最激动人心的发现。通过使用尼古丁，我们人工‘复制’了被自然进化筛选出来的人体免疫系统生理调节过程。”
尼古丁的结构与乙酰胆碱(acetylcholine)非常相似，能在免疫调节中模仿乙酰胆碱——乙酰胆碱是神经递质研究中的“灰姑娘”，多年来从未受[1] [2] [3] 下一页 |
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