形态特征：山荆子为乔木。树干灰褐色，光滑，不易开裂。新梢黄褐色，无毛。嫩梢绿色微带红褐，叶片椭圆形，先端渐尖，基部楔形，叶缘锯齿细锐。花白色，花柱5或4，基部有长柔毛。果实近球形，直径0.8～1厘米，红或黄色，脱萼，萼洼有圆形绣斑，果柄长为果实的3～4倍。果实9月中、下旬成熟，出种率4.4%。种子小，千粒重6.7克，每千克14～15万粒。

  生物学特性：山荆子萌芽期较早，抗寒性极强，有些类型能抗-50℃的低温，可作抗寒育种的资源。种子后熟期较短。根据吉林省农业科学院果树研究所的研究，种子萌动的有效起点温度为1.26℃，萌动所需的生物学有效积温为37.46℃。山荆子喜砂质土壤，在粘重土上生长表现较差。根系浅，不抗旱，耐瘠薄，不耐盐。在碱性土壤中易发生黄叶病。根据青岛市农业科学研究所的研究，山荆子种子适宜层积期为30～50天。如层积10天，可出苗15.6%；层积20天，出苗率达41%。播种后，在土温（地下5厘米，下同）9℃条件下，13天开始出苗。须根非常发达。一年生实生苗须根总长为860厘米，T/R率为33%。嫁接苹果后乔化，早期产量高。本种多野生在林缘沟边或山区河谷两岸的湿润地带，比较耐湿。根据河北农业大学的研究，在9种供试的砧木中，通过浸水试验与叶片含水量及根呼吸强度试验，认为青岛山荆子抗涝性最强，浸水后15～18天才停止生长，21天叶片才开始变色，29天才开始干枯。根据河北省农林科学院石家庄果树研究所的试验，山荆子黄叶病率最重，为64%（但崇礼山荆子为8.67）。苗期立枯病感染较重。幼苗期间10片叶以前生长缓慢，后期生长旺盛。我国除北部地区以外，山荆子播种后当年即可芽接。与苹果嫁接亲和力强，与M9矮化砧嫁接亲和力较差。嫁接苹果有“小脚”现象，黄河故道地区以南较明显，陕西渭北有风折现象。西北地区秦岭分布在海拔1850～2550米的高山地带，抗寒性强，可在pH6.5～8.0的土壤中生长，抗涝，抗腐烂病的能力比楸子强。果实10月下旬成熟，与某些苹果品种嫁接亲和力较差。

  主要类型：山荆子分布很广，变种和类型较多。据调查，我国东北中部山荆子有阔叶山荆子（var.latifolis Skv.）和椭圆山荆子（var.silvatica Skv.）2个变种，有圆锥形山荆子、梨形山荆子和扁圆山荆子3个变型。河北省燕山地区、赤城大海坨和承德北部的围场坝上均有山荆子分布。其变异类型有长柄、短柄、小叶、窄叶、梨形果、扁果、平顶山荆子等22个类型之多。

  山西的沁源山荆子，主要分布在太岳山区的沁源和王陶乡的阴坡水边，抗阴湿，不抗旱。雁北的广灵山荆子分布于阳坡地埂边，抗寒、抗旱。阳高山荆子产于阳高县的王官人屯，抗腐烂病。房山山荆子比较抗盐，嫁接苹果不黄化。

  西藏昌都地区的山荆子，果实有长椭圆形、倒卵圆形或圆柱形3个类型，单果重1.25克，鲜红色，脱萼，有光泽，果柄长1.9～3.9厘米，紫红色，9月下旬成熟。

  四川的山荆子零星分布在海拔1140～1850米处，茂汶、盐源等县作苹果砧木用，有“小脚”现象。宁夏在六盘山西山区也有分布。

  中国农业科学院果树研究所还保存绿茎红果山荆子、紫茎紫果山荆子、大果山荆子、雁北山荆子和耐盐山荆子等种质资源。

  适用地区：山荆子适于吉林、黑龙江、辽宁、内蒙古、山西以及四川等省、区除盐碱地以外的山、丘、平原地区。在不同的生态条件下，各地又有各地的适宜类型。如山西省太原地区及上党盆地适用沁源山荆子，晋南地区适用蒲县山荆子；陕西省榆林地区适用黄龙山荆子。

  [鉴别]

  粉末橙红色，外果皮细胞棕黄色，表面现类多角形，垂周壁略是不均匀增厚，有时可见横断面碎片，表皮细胞呈扁方形，外被用质层，角质层厚约18μm。中果皮多为薄壁细胞。石细胞成群，呈长方形、类方形、类圆形或三角状圆形，长20～187μm，细胞壁厚5～26μm，纹孔较稀疏，孔沟明显，有的胞腔含棕黄色物。草酸钙结晶呈片状、双锥形、长方形或方形，直径10～24（-39）μm，草酸钙簇晶单个散在，直径13～31μm。纤维呈淡黄绿色或无色，常与石细胞相连，直径23～31μm，长210-410μm。壁厚约至11μm，胞腔狭细。